'나쁜' 콜레스테롤 LDL, 어디까지 낮춰야 할까? 이상지질혈증 관리의 정석

건강한 혈관이 장수의 비결임을 전하는 가정의학 건강 파트너입니다. 건강검진 결과표에서 '이상지질혈증' 혹은 '고지혈증 의심'이라는 문구를 보신 적 있으신가요? 고혈압, 당뇨와 함께 현대인의 3대 만성질환으로 꼽히는 이 질환은, 아무런 통증이 없어 방치하기 쉽지만 혈관 속에 시한폭탄을 심는 것과 같습니다. 단순히 '기름진 음식을 많이 먹어서' 생기는 병이라고 생각하기 쉽지만, 사실 이상지질혈증은 유전, 연령, 생활 습관 등 다양한 원인이 복합적으로 작용합니다. 오늘은 한국지질·동맥경화학회의 최신 가이드라인을 바탕으로, LDL과 HDL의 차이점부터 혈관을 깨끗하게 청소하는 식단까지 깊이 있게 알아보겠습니다.

1. 고지혈증이 아니라 '이상지질혈증'인 이유

많은 분이 '고지혈증'이라는 용어에 익숙하시겠지만, 정확한 의학적 명칭은 '이상지질혈증'입니다. 고지혈증은 혈액 속에 콜레스테롤이나 중성지방이 '높은' 상태만을 말하지만, 이상지질혈증은 몸에 좋은 HDL 콜레스테롤이 너무 '낮은' 상태까지 포함하는 더 넓은 개념이기 때문입니다.

혈액 속에 기름기가 많아지면 혈관 벽에 찌꺼기가 쌓이고, 혈관이 좁아지거나 딱딱해지는 '동맥경화'가 진행됩니다. 이것이 뇌로 가면 뇌졸중, 심장으로 가면 심근경색이 됩니다. 그래서 이상지질혈증 관리는 단순히 수치를 낮추는 것이 아니라 '내 생명을 지키는 보험'과도 같습니다.

2. 혈액 속 기름기의 정체: LDL, HDL, 중성지방

검사 결과지에는 여러 수치가 나오는데, 이를 제대로 해석하는 것이 중요합니다.

LDL 콜레스테롤 (나쁜 녀석): 혈관 벽에 콜레스테롤을 쌓아 동맥경화를 일으키는 주범입니다. 낮을수록 좋습니다.
HDL 콜레스테롤 (착한 녀석): 혈관 속에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 '혈관 청소부' 역할을 합니다. 높을수록 좋습니다.
중성지방 (TG): 주로 식사나 음주로 인해 상승하며, 수치가 높으면 췌장염의 위험이 있고 LDL을 더 독하게 만듭니다.

3. 나의 목표 수치는 얼마일까?

콜레스테롤 수치는 단순히 높고 낮음보다 '내가 어떤 위험군에 속하는가'가 훨씬 중요합니다. 서울아산병원과 지질동맥경화학회에서 제시하는 관리 기준은 다음과 같습니다.

위험군 분류	주요 대상	LDL 목표치 (mg/dL)
초고위험군	관상동맥질환, 허혈성 뇌졸중 과거력	55 미만
고위험군	당뇨병, 경동맥 질환	70 미만
중등도위험군	고혈압, 흡연, 가족력 등 위험요인 2개 이상	130 미만
저위험군	위험요인 1개 이하	160 미만

따라서 옆집 할머니가 140인데 괜찮다고 해서 나도 괜찮은 것이 아닙니다. 기저질환에 따라 관리 목표는 완전히 달라집니다.

4. 혈관을 청소하는 3가지 실천 전략

① 포화지방 대신 불포화지방을 선택하세요

삼겹살, 버터, 치즈에 많은 '포화지방'은 간에서 LDL 콜레스테롤 합성을 촉진합니다. 반면 등푸른생선(고등어, 삼치), 견과류, 올리브유에 풍부한 '불포화지방'은 혈관 건강에 도움을 줍니다. 또한, 식이섬유가 풍부한 통곡물과 채소는 장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 방해하므로 충분히 섭취해야 합니다.

② 중성지방의 주범, 술과 탄수화물을 줄이세요

콜레스테롤은 기름진 음식 영향이 크지만, '중성지방'은 밥, 빵, 떡, 면 같은 탄수화물과 술에 의해 급격히 올라갑니다. 중성지방 수치가 높다면 오늘부터 저녁 식사에서 밥 양을 줄이고 술자리를 피하는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다.

③ 유산소 운동은 필수, 금연은 선택이 아닌 필수

운동은 나쁜 LDL을 낮추기도 하지만, 무엇보다 약으로도 올리기 힘든 '착한 HDL'을 높이는 유일한 방법입니다. 하루 30분 이상 땀이 날 정도의 유산소 운동을 권장합니다. 또한 담배는 혈관을 직접적으로 손상시켜 콜레스테롤이 혈관 벽에 더 잘 달라붙게 하므로 반드시 끊어야 합니다.

❓ 이상지질혈증 Q&A: 무엇이든 물어보세요

Q1. 마른 체형인데도 고지혈증이 나올 수 있나요?
A. 네, 충분히 가능합니다. 콜레스테롤은 음식 섭취뿐만 아니라 간에서 직접 합성되는 양이 70~80%에 달합니다. 유전적으로 간에서 콜레스테롤을 많이 만들어내거나 배출이 안 되는 경우, 아무리 말라도 수치가 높게 나올 수 있습니다. 이를 '가족성 고콜레스테롤혈증'이라고 합니다.

Q2. 약(스타틴)을 한 번 먹으면 평생 먹어야 하나요?
A. 많은 분이 걱정하시는 부분이지만, 반드시 그런 것은 아닙니다. 철저한 생활 습관 교정으로 정상 수치를 오래 유지하고 위험 요인이 사라진다면 의사 판단하에 약을 줄이거나 끊어볼 수 있습니다. 하지만 심혈관 질환 위험이 높은 분들은 예방 차원에서 꾸준히 복용하는 것이 훨씬 이득입니다.

Q3. 달걀노른자는 절대 먹으면 안 되나요?
A. 과거에는 달걀노른자가 콜레스테롤을 높인다고 해서 기피했지만, 최근 연구에 따르면 음식으로 섭취하는 콜레스테롤이 혈중 수치에 미치는 영향은 생각보다 크지 않습니다. 건강한 성인이라면 하루 1개 정도의 달걀 섭취는 큰 문제가 되지 않습니다. 다만 이미 당뇨나 고지혈증이 심한 분들은 주 3~4회 정도로 조절하는 것이 좋습니다.

Q4. 영양제(크릴오일, 오메가3)가 약을 대신할 수 있나요?
A. 오메가3는 중성지방을 낮추는 데 효과가 입증되어 의약품으로도 처방되지만, LDL 콜레스테롤을 낮추는 힘은 스타틴 약물에 비해 매우 약합니다. 영양제는 보조적인 수단일 뿐, 수치가 높은 상태라면 반드시 처방약을 우선시해야 합니다.

📚 참고 자료 및 공신력 있는 출처

한국지질·동맥경화학회(KSoLA): 2022 이상지질혈증 진료지침
국민건강보험공단: 건강검진 결과 해석 가이드
삼성서울병원 건강정보: 고지혈증 식사요법
서울대학교병원 의학정보: 이상지질혈증의 원인과 치료

혈관은 70% 이상이 좁아질 때까지 아무런 신호를 보내지 않습니다. 오늘 확인한 수치가 조금 높다면, 그것은 내 몸이 보내는 아주 친절한 경고입니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동으로 깨끗한 혈관을 만들어보세요.

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※ 본 포스팅은 의학적 상식 제공을 목적으로 하며, 실제 환자의 상태에 따른 정확한 진단은 반드시 주치의와 상의하시기 바랍니다.

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