"오후만 되면 다리가 코끼리처럼 부어요" 하지정맥류 원인과 예방 운동법

여러분의 가벼운 발걸음과 튼튼한 혈관을 응원하는 가정의학 건강 파트너입니다. 하루 일과를 마치고 집에 돌아왔을 때 다리가 퉁퉁 부어 신발이 꽉 끼거나, 밤마다 종아리에 쥐가 나서 잠을 설친 적 있으신가요? 단순히 서서 일해서 그렇겠지 하며 방치하기 쉬운 이 증상들은 사실 '하지정맥류'의 초기 신호일 수 있습니다.

하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막이 손상되어 혈액이 심장으로 올라가지 못하고 아래로 역류하는 질환입니다. 혈관이 겉으로 튀어나오지 않아도 통증이나 무거운 느낌만 있는 '잠복성 하지정맥류'도 많습니다. 오늘은 대한혈관외과학회와 주요 의료 정보를 바탕으로 하지정맥류의 원인부터 예방 습관까지 상세히 정리해 드립니다.

1. 하지정맥류, 왜 생기는 걸까요?

우리 몸의 정맥에는 혈액이 중력을 거슬러 심장 방향으로만 흐르도록 돕는 '판막(Valve)'이 있습니다. 일종의 일방통행 밸브인 셈입니다.

하지만 유전적 요인, 노화, 임신, 혹은 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세 등으로 인해 이 판막이 약해지거나 손상되면 혈액이 거꾸로 흐르게 됩니다. 역류한 혈액이 다리 혈관에 고이면서 압력이 높아지고, 혈관이 늘어나거나 뒤틀리게 되는 것입니다. 이것이 우리가 흔히 아는 하지정맥류의 발생 기전입니다.

2. 나도 혹시? 하지정맥류 증상 체크리스트

혈관이 뱀처럼 튀어나와야만 하지정맥류인 것은 아닙니다. 아래 증상 중 3개 이상 해당한다면 혈관 초음파 검사를 고려해 보세요.

오후나 저녁이 되면 다리가 눈에 띄게 붓고 무겁다.
밤에 잘 때 종아리에 쥐(경련)가 자주 난다.
다리 피부가 가렵거나 원인 모를 열감이 느껴진다.
종아리 근육 사이에 거미줄 같은 실핏줄이 보인다.
조금만 걸어도 다리가 쉽게 피로해지고 통증이 있다.

3. 다리 건강을 망치는 주범들

구분	나쁜 습관 (피해야 할 것)	좋은 습관 (권장하는 것)
자세	다리 꼬기, 짝다리 짚기, 장시간 부동자세	수시로 발목 돌리기, 제자리 걷기
의복	꽉 끼는 스키니진, 보정 속옷, 하이힐	편안한 신발, 필요 시 의료용 압박스타킹
생활	뜨거운 사우나나 족욕(혈관 확장 유발)	찬물로 다리 헹구기, 잘 때 다리 올리기
영양	자극적이고 짠 음식 (부종 유발)	충분한 식이섬유와 수분 섭취

4. 혈액순환의 엔진, '종아리 근육' 키우기

종아리 근육은 '제2의 심장'이라 불립니다. 종아리 근육이 수축과 이완을 반복하며 정맥 혈액을 위로 짜 올려주기 때문입니다.

① 까치발 운동 (Heel Raise)

의자를 잡고 서서 발뒤꿈치를 천천히 들었다 내렸다를 반복하세요. 종아리 근육의 펌프 기능을 극대화하여 혈액순환을 돕습니다.

② 하늘 자전거

잠들기 전 누운 상태에서 다리를 하늘로 향하게 하고 자전거 페달을 밟듯 움직여 주세요. 다리에 고인 혈액이 심장으로 돌아가는 데 매우 효과적입니다.

③ 의료용 압박스타킹 활용

일반 스타킹과 달리 발목은 강하게, 위로 갈수록 약하게 압박하여 혈액을 위로 밀어 올려줍니다. 직업상 오래 서 있어야 한다면 '의료용'인지 확인 후 착용하는 것이 필수입니다.

❓ 하지정맥류 Q&A: 무엇이든 물어보세요

Q1. 운동 부족 때문인가요? 런닝머신을 열심히 하면 낫나요?
A. 이미 하지정맥류가 진행 중인 상태에서 하체에 압력이 가해지는 등산이나 무거운 역기를 드는 운동은 오히려 독이 될 수 있습니다. 혈관 압력을 높이지 않는 수영이나 가벼운 평지 걷기가 가장 좋습니다.

Q2. 다리가 부을 때 온찜질이나 족욕을 해도 될까요?
A. 하지정맥류 환자에게 '열'은 적입니다. 뜨거운 물에 다리를 담그면 혈관이 더 확장되어 정맥류가 악화될 수 있습니다. 붓기가 심할 때는 오히려 찬물 샤워로 혈관을 수축시켜 주는 것이 통증 완화에 효과적입니다.

Q3. 먹는 약만으로 치료가 가능한가요?
A. 정맥순환제는 혈관 벽의 탄력을 높이고 증상을 완화하는 데 도움을 주지만, 이미 망가진 판막을 되살리지는 못합니다. 초기 단계에서는 약물과 압박스타킹으로 진행을 늦출 수 있으나, 근본적인 해결을 위해서는 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다.

Q4. 임신 중 생긴 정맥류는 출산하면 없어지나요?
A. 임신 중에는 호르몬 변화와 복압 상승으로 일시적으로 생길 수 있습니다. 출산 후 약 3~6개월 정도 지나면 증상이 호전되는 경우가 많으나, 판막이 영구적으로 손상된 경우에는 출산 후에도 남아있을 수 있으니 경과를 지켜봐야 합니다.

📚 참고 자료 및 공신력 있는 출처

하지정맥류는 한 번 생기면 자연 치유되지 않고 서서히 진행되는 진행성 질환입니다. "나이가 들어서 그렇겠지"라고 참기보다는, 다리를 올리고 휴식을 취하거나 가벼운 스트레칭을 실천하는 것부터 시작해 보세요. 가벼운 다리가 가벼운 하루를 만듭니다.

다음 포스팅 예고: "수많은 비타민 중 나에게 꼭 필요한 것은? 영양제 선택 기준과 올바른 복용 시간 가이드"로 마지막 이야기를 전해드리겠습니다.

※ 본 포스팅은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 피부색 변화나 궤양이 보일 경우 즉시 혈관 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.

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